Geplukte theebladeren moeten snel verwerkt worden om hun goede smaken te behouden en geen nare bijsmaken te ontwikkelen. Verschillen in het verwerken van de theebladeren zorgt voor vorm, kleur en smaakverschillen. In het volgende artikel leest u alles over de stappen die plaats vinden in een theefabriek om de uiteindelijk gedroogde thee te krijgen.

Verflensen - indrogen en versoepelen van het blad 
Tijdens het verflensen, een subtiel droogproces wat een nacht lang duurt, verliezen de theeloten veel vocht en worden de bladeren soepeler. Verflensen zorgt er ook voor dat smaakeigenschappen zich concentreren en de theine gehalte toeneemt.

Rollen -  Soepel verflensde theebladeren laten zich eenvoudig 'oprollen'
Veel Chinese (groene) theesoorten worden met de hand opgerold, zwarte theesoorten worden veelal machinaal opgerold. Bekijk het filmpje van een ''roller'' in actie voor de productie van zwarte thee in Darjeeling. Voor de productie van zwarte thee heeft het rollen ook nog een andere functie; de rol beweging zorgt ervoor dat cellen in de theeloten barsten, met als resultaat dat de sappen in de bladeren in contact kan komen met zuurstof, wat de oxidatie en fermentatie doet starten

Fermenteren - zwarte thee
De kleur en smaak van zwarte thee wordt vooral bepaald door de mate van fermentatie. Hoe langer thee gefermenteerd is, hoe donkerder (oranje/rood aftreksel) en sterker qua smaak de thee zal zijn. Door het fermenteren (enzymatisch reactie) worden ook tannines ontwikkeld. Tannines geven een iewat scherpe en trekkerige beleving op de tong. Vooral donkere theesoorten die relatief lang gefermenteerd zijn, uit bijvoorbeeld Assam of Sri Lanka, kunnen daarom wat scherp overkomen. Naar goed Engels gebruik kan dit scherpe rantje weggenomen worden met een wolkje melk, of experimenteer met de dosering en trektijd van thee.

Niet gefermenteerd - groene thee
Theeloten die niet gefermenteerd zijn, worden ook wel groene en witte theesoorten genoemd. Deze theesoorten zien er in droge vorm ook groenig uit en hebben een zachtere smaak dan zwarte thee soorten en hebben soms ook een grassig tintje. Voor de onervaren drinker is het in het begin even wennen om groene thee te drinken, maar de aanhouder wint!

Drogen - hetelucht oven 'bakt' de theebladeren
Om het fermenteren van zwarte thee te stoppen worden de theeloten gedroogd in een hetelucht oven. Het drogen duurt ongevaar 30 minuten. Het drogen zorgt ook voor dat de theeloten hun vorm behouden en de smaak van de thee wordt ook waarneembaar door het ''bakken'. 

Sorteren - het onderscheid tussen losse thee en theezakjes thee
Zwarte thee wordt na het drogen gesorteerd met behulp van verschillende zeven. Mooie grove delen worden verder ingepakt en verkocht als 'losse thee'. Gebroken thee deeltjes en 'stof' worden vaak verkocht aan theepakkers die deze producten in theebuideltjes verpakken. Deze gebroken thee deeltjes en stof geven thee een scherpe/bittere smaak. De gebroken stukjes thee ontstaan doordat er stuge theeloten zijn geplukt. De stuge loten laten zich slecht rollen en scheuren kapot en door het sorteren worden deze weer verzameld en bijelkaar in een buideltje verpakt. 

Goede thee - malse theeloten zijn de basis voor goede thee
Goede thee wordt dus gemaakt van malse theeloten, geplukt van een zorgvuldig gesnoeide en goed ontwikkelde pluktafel. Wanneer de condities zoals klimaat en en bodem ook goed zijn, onwikkelt de theestruik smaakvolle theeloten, die een mooi en zacht thee aftreksel geven. Thee vanuit India die gelukt is in de zomerperiode, de second flush uit Darjeeling, is hier een heerlijk voorbeeld van! Probeer eens onze directe geimporteerde Darjeeling thee vanuit India.